White Cliffs - Nơi sản xuất Opal thương mại đầu tiên

While Cliffs nằm ở New South Wales và cách Broken Hill 200km về phía đông bắc. Mỏ được những người đi săn kangaroo phát hiện năm 1889. Khai thác thương mại bắt đầu năm 1890. Thị trấn nhanh chóng phát triển và trong 9 năm, có khoảng 4500 thợ khai thác làm việc tại mỏ. Hoạt động khai thác sụt giảm từ 1902 tới 1915 và một loạt thợ khai thác di chuyển đến các mỏ opal của Lightning Ridge làm giảm số lượng thợ xuống còn 100 vào năm 1919. Hoạt động khai thác chính kết thúc vào năm 1930.

Trong nhiều năm, White Cliffs sản xuất opal loại thương mại đầu tiên và làm nóng thị trường thế giới vì loại opal này vượt xa opal được khai thác ở Hungary. Ngoài “Dứa” nổi tiếng (lài loại giả opal sau khi tinh thể glauberite kết tụ), White Cliffs sản xuất opal dạng miếng mỏng chất lượng cao và hóa thạch chứa opal (vỏ sò, gỗ, xương).

Hiện nay, khi đến với thành phố khai thác đá quý opal này, sẽ chỉ thấy một quán rượu, một trường tiểu học, một cửa hàng bách hóa, phòng khám Flying Doctors và hầu như không có ngôi nhà nào trên mặt đất. Những người dân đã cùng nhau tạo nên một thành phố dưới lòng đất để tránh cái nóng đến 40 độ. Họ sợ thời tiết có thể chạm tới kỷ lục 44 độ như năm 1973 nên chọn giải pháp “xây” nhà dưới lòng đất. Thành phố này chỉ có khoảng 200 người dân và phần lớn đều sinh sống dưới lòng đất.

Các ngôi nhà dưới lòng đất được hình thành giữa những khối đất đá cứng. Vật liệu đặc biệt này khiến khung nhà vững chắc. Nhiều căn phòng chỉ cao khoảng 180 cm và rộng 120 cm. Vào mùa đông, vùng đất này có thể giảm dưới 0 độ C còn mùa hè có thể tăng lên đến 50 độ C, không có nhiều mưa nên hệ thực vật không đa dạng.

Mỗi ngày, một người bình thường chỉ có thể cải tạo 4 mét vuông đá để xây nhà. Đất đá bị loại bỏ sẽ được chuyển ra khỏi hố đào bằng máy móc giống như một loại máy hút bụi công nghiệp. Được gọi tên là “dugouts”, những ngôi nhà này là tàn dư của mỏ khai thác đá opal những năm 1800. Vùng đất “Never Never” (Không bao giờ) này đến nay vẫn thường được mọi người nhắc đến vì đã từng là miền đất hứa của hàng nghìn người săn lùng đá quý để kiếm lời.